10ความเคลื่อนไหว "วิทยาศาสตร์โลก"2548

นาโนเทค

ในรอบปีพ.ศ.2548 วงการวิทยาศาสตร์ระดับโลกมีเหตุคึกคักและชวนสลดใจไปในขณะเดียวกัน ไล่ไปตั้งแต่ความสำเร็จจากการผลิตจักรกลนาโนหลายชนิด การถอดรหัสดีเอ็นเอสิ่งมีชีวิต การศึกษาจักรวาล และภัยธรรมชาติที่รุนแรงขึ้นเพราะน้ำมือของมนุษย์เอง "ข่าวสดหลากหลาย" ประมวล 10 ความเคลื่อนไหววิทยาศาสตร์โลกตลอดทั้งปีนี้มารายงาน



1. "นาโนเทค"จิ๋วมหัศจรรย์

ในโลกของ "นาโนเทคโนโลยี" ขนาดของวัตถุต่างๆ นั้นเล็กจิ๋วจนต้องวัดความใหญ่เล็กกันในระดับโมเลกุล ในรอบปีที่ผ่านมา กลุ่มวิศวกรทั่วโลกได้ใช้ความรู้ด้านนาโนสร้างจักรกลเล็กที่สุดในโลกขึ้นมาหลายชนิด ซึ่งมองด้วยตาเปล่าไม่เห็น เช่น รถยนต์ มอเตอร์ หุ่นยนต์ ปากกา

โลกหวังว่าเครื่องจักรนาโนเทคเหล่านี้จะทำหน้าที่เป็น "หมอ" นำตัวยาผ่านกระแสเลือดเข้าไปรักษาเซลล์ที่เป็นตัวการก่อการโรคร้ายโดยตรง เช่น มะเร็ง



2. กำเนิดหลุมดำ

ไกลออกไปในห้วงจักรวาล เมื่อประมาณ 2,200 ล้านปีก่อน "ดาวนิวตรอน" 2 ตัวได้ยุบตัว เกิดระเบิด และโคจรมาทับเส้นทางกัน ทำให้เกิด "หลุมดำ" ขึ้นมา

นักดาราศาสตร์บนโลกเพิ่งตรวจพบแสงจากการระเบิดของดาวนิวตรอนในปีนี้ และคาดว่าแสงที่พบก็คือส่วนหนึ่งของปรากฏการณ์ก่อนการก่อกำเนิดของ "หลุมดำ" ล่าสุด การศึกษาเรื่องราวต้นกำเนิดหลุมดำยังคงเดินหน้าต่อไป



3. "มนุษย์"ซ่อมได้

ถ้าเมื่อก่อนมีใครพูดโพล่งออกมาว่า มนุษย์จะสามารถใช้เครื่องพรินเตอร์พิมพ์ "ผิวหนังเทียม" เพื่อนำมาปะบนร่างผู้ป่วย คนรอบข้างคนมองคนพูดว่าสติไม่เต็มเท่าไหร่ แต่วันนี้การผลิตผิวหนังเทียมดังกล่าวทำได้จริงแล้ว <TABLE cellSpacing=5 cellPadding=1 width="20%" align=right border=0><TBODY><TR bgColor=#400040><TD>
หลุมดำ

</TD></TR></TBODY></TABLE>

นักวิทยาศาสตร์ยังประสบความสำเร็จในการทดลองผ่าตัดเชื่อมต่อระบบคอมพิวเตอร์เข้าไปใน "สมอง" ของลิง เพื่อให้ลิงใช้ "ความคิด" สั่งให้แขนกลหุ่นยนต์ขยับไปในทิศทางที่ต้องการ คาดว่าเทคโนโลยีนี้จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อผู้พิการเสียแขนขา



4. สิ่งมีชีวิต"ดาวแดง"!?

องค์การอวกาศของกลุ่มประเทศมหาอำนาจ อันได้แก่ สหรัฐอเมริกากับสหภาพยุโรป ยังคงไม่ละความพยายามสำรวจค้นหา "แหล่งน้ำ" และ "สิ่งมีชีวิต" บนดาวอังคาร หรือที่มีชื่อเล่นว่า "ดาวแดง" เพราะหวังว่าสักวันหนึ่ง มนุษย์โลกจะไปตั้งอาณานิคมบนดาวดวงนี้

ล่าสุด พบหลักฐานซึ่งเป็นสัญญาณใหม่บางอย่างที่ชี้ว่า บนดาวแดงอาจมีสิ่งมีชีวิตหลบซ่อนอยู่ นั่นคือ การพบกลุ่มก๊าซมีเทนที่อาจถูกปล่อยออกมาจาก "จุลชีพ" ใต้พื้นผิว และการพบก้อนน้ำแข็งใต้ดินดาวแดง



5. สู่ความเป็นอมตะ

มนุษย์บางกลุ่มกำลังพยายามหาหนทางเอาชนะ "ความตาย" ด้วยการทดลองปรับเปลี่ยนรหัสพันธุกรรม หรือ "ยีน" ของมนุษย์เสียใหม่ให้ผิดไปจากที่ธรรมชาติมา

การทดลองดัดแปลงยีนดังกล่าวทำไปแล้วกับ "หนู" และพบความสำเร็จในระดับหนึ่ง หลังจากระบบการทำงานในตัวของหนูที่ถูกกระตุ้นให้ยีนบางตัวทำงานผิดปกติช่วยให้กระดูก หลอดเลือด และกล้ามเนื้อหนูเสื่อมสภาพช้าลงกว่าอายุขัยปกติ นอกจากนั้นยังมีความพยายามผลิต "ยาเพิ่มสมรรถภาพร่างกาย" ชนิดใหม่ๆ มาวางขายมากขึ้น <TABLE cellSpacing=5 cellPadding=1 width="20%" align=left border=0><TBODY><TR bgColor=#400040><TD>
ดาวชนโลก

</TD></TR></TBODY></TABLE>



6. ซุปเปอร์เอิร์ธ

ปี 2548 คือฤกษ์ครบรอบ 10 ปีนับตั้งแต่นักดาราศาสตรค้นพบ "ดาวเคราะห์นอกระบบสุริยจักรวาล" ดวงแรก ซึ่งโคจรอยู่รอบๆ ดาวฤกษ์ คล้ายๆ กับที่โลกเราโคจรรอบดวงอาทิตย์

ปัจจุบัน นักดาราศาสตร์ค้นพบและมีข้อมูลดาวประเภทนี้แล้ว 150 ดวง ล่าสุดเพิ่งพบใหม่อีก 1 ดวง มีขนาดมวลมากกว่าโลกมนุษย์ 7.5 เท่า จึงตั้งชื่อว่า "ซุปเปอร์เอิร์ธ" (โลกยักษ์) เชื่อว่าดาวดวงนี้คล้ายคลึงกับโลกแต่มีสภาพภูมิประเทศเต็มไปด้วยหิน



7. ผวาภัยดาวชนโลก

เราคงได้ยินคำเตือนมานานหลายปีแล้วว่า ในอดีตโลกเคยถูก "ดาวเคราะห์น้อย" พุ่งชนครั้งใหญ่จนสิ่งมีชีวิตบนโลกต้องสูญพันธุ์เช่นไดโนเสาร์ และในอนาคตเหตุการณ์ดาวชนโลกก็จะเกิดขึ้นอีก เราจึงควรเตรียมรับมือพิบัติภัยจากอวกาศเอาไว้แต่เนิ่นๆ จนเป็นที่มาทำให้นาซ่าส่งยานอวกาศ "ดีพอิมแพค" ไปพุ่งชนดับดาวเทมเปล-2 เพื่อศึกษาข้อมูลของวัตถุในอวกาศอย่างเจาะลึก และนาซ่ายังเตือนด้วยว่าใน 31 ปีข้างหน้าโลกอาจถูกดาวเคราะห์น้อย "อะโปฟิส" พุ่งชน



8. โลกร้อน

ด้วยสภาพอากาศแปรปรวนที่ประชากรโลกต้องเผชิญทุกวันนี้คงไม่ต้องเถียงกันอีกต่อไปว่า สถาพอากาศของโลกเปลี่ยนไปจริงหรือไม่

2548 เป็นปีที่โลกทำสถิติที่ไม่น่าภูมิใจหลายข้อ เช่น อากาศร้อนที่สุด ทะเลสาบทางตอนเหนือของโลกหายไป 125 แห่ง พายุเกิดขึ้นถี่ยิบและแรงมาก น้ำแข็งขั้วโลกละลายเร็วที่สุด สัตว์กลายพันธุ์และย้ายถิ่นฐานมากที่สุด

นักวิทยาศาสตร์ส่วนหนึ่งลงความเห็นว่า สภาพผิดธรรมชาติข้างต้นส่งผลมาจากปรากฏการณ์ "โลกร้อน" ซึ่งมีสาเหตุจากที่มนุษย์ปล่อยก๊าซเรือนกระจกไปสะสมอยู่ในชั้นบรรยากาศแบบไม่บันยะบันยัง



9. ปีแห่งการถอดรหัสชีวิต

โครงการถอดรหัสและจัดทำแผนที่หน่วยพันธุกรรม (ดีเอ็นเอ) ของสิ่งมีชีวิตหลายสายพันธุ์ประสบผลสำเร็จด้วยดี เช่น ถอดรหัสดีเอ็นเอสุนัข กับ ลิงชิมแปนซี และยังมีการถอดรหัสพันธุกรรมข้าวอีกด้วย

นอกจากนี้ นักวิจัยยังพบว่า ดีเอ็นเอในร่างกายมนุษย์เรากำลังวิวัฒนาการตัวเองถึงร้อยละ 9 จากจำนวนดีเอ็นเอทั้งหมดในตัว



10. มหาภัยพายุเฮอริเคน

พายุเฮอริเคนก่อตัวขึ้นมามหาสมุทรแอตแลนติกมากเป็นประวัติการณ์ในปี 2548 นี้ จนชื่อภาษาอังกฤษของพายุมีไม่พอตั้ง ต้องหยิบยืมชื่อกรีกมาใช้ชั่วคราว อีกทั้งพลังทำลายล้างของพายุยังรุนแรงมากกว่าในอดีต แม้แต่ประเทศมหาอำนาจอย่าง "สหรัฐอเมริกา" ก็รับมือกับเฮอริเคน "แคทรีนา" และอีกหลายๆ ลูกที่พัดถล่มพื้นที่ตอนใต้ของประเทศไม่ไหว

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า ต้นตอของมหาภัยพายุเหล่านี้มีที่มาจากสภาวะโลกร้อนนั่นเอง